N^o 2 파리(1886-1888)

파리 몽마르트로 이주한 고흐는 인상파와 일본화풍의 영향을 받아 강렬한 색채와 격렬한 필치를 사용하여 자신만의 작풍을 확립한다.

고흐는 파리 몽마르트 거리 한 화랑에서 일하고 있던 테오와 함께 살며 생활비도 줄이고 새로운 미술도 접하기 위해 파리로 온다. 그는 방 하나를 화실로 사용하며 창작활동에 전념했다. 인상파 화가들과 어울리면서 그들의 영향을 받아 새로운 깨달음을 얻는 그는 어두운 색조에서 좀 더 밝고 강한 색채로 변화를 가진다. 특히 당시에는 고흐를 비롯한 여러 화가들이 일본 판화인 '우키요에'의 영향을 받았다. 그러나 파리에서의 생활도 마냥 순탄치만은 않았다. 그의 격정적인 사고와 생활방식은 주변 사람들과 늘 마찰을 가질 수 밖에 없게 했고, 동생 테오 마저 그와 함께하기 힘들어할 정도가 되었다. 결국 고흐는 자연을 그리워 하여 아를로 이사를 한다.

N^o 3 아를, 생레미(1888-1890)

주관적인 감정을 담은 강렬한 색채, 임파스토 기법을 활용한 독자적인 화풍이 자리잡지만 스스로의 정신의 위기를 느낀 고흐는 셍레미 정신병원으로 가게 된다.

1888년 2월, 프랑스 남부 아를에 도착한 고흐는 여관 겸 식당인 '레스토랑 카렐'에서 머물며 그림을 그렸다. 그는 아를에 예술 공동체를 만들기를 희망하였고, 노란 건물을 빌려 고갱과 베르나르에게 함께할 것을 권유하였다. 이 시기에 고갱을 맞이하며 그렸다는 해바라기 그림으로 유명하여 고흐를 '태양의 화가'라고도 한다. 아를에 온 고갱과 두 달간 작업하면서 영향을 주고 받았지만, 둘의 의견 대립은 점차 심해져 사이가 급속히 나빠졌다. 급기야 귓볼을 잘라내기까지 하며 정신 이상 증세를 보이던 고흐는 생레미의 요양원으로 거처를 옮긴다. 그는 요양생활을 하면서도 왕성한 창작 활동을 벌여서 150점의 그림을 그렸다. 생레미에서의 1년은 자연의 빛과 형태를 자신의 독특한 표현 양식으로 발전시킨 새로운 자연의 발견이자 그만의 색채회화가 완성되는 시기였다.