지중해의 선물 "올리브유"

지중해 연안에 거주하는 사람들은 하루에 섭취하는 전체 열량의 40% 이상을 지방에서 섭취한다. 세계 최고 수준의 지방 애호가인데도 불구하고 심장병 사망률은 미국인보다 훨씬 낮다. 그 이유는 지방의 대부분을 혈관 건강에 이로운 올리브유에서 섭취하기 때문이다.

서양의 대표적인 장수 지역은 지중해 연안에 위치한 남부 프랑스, 남부 이탈리아(사르데냐 섬), 그리스(크레타 섬) 등이다. 이 지역 주민이 오래 사는 이유로 '지중해식 식사'를 꼽는다. 지중해 지역 사람들이 먹는 식사의 핵심은 '올리브'다. 온갖 요리에 올리브유를 사용하고 올리브 과육을 우리의 김치처럼 먹는다. 또 식사 후에는 올리브잎으로 차를 끓여 마신다. 미국 미네소타 대학교 안셀 키즈(Ancel Keys) 교수는 올리브 기름 섭취와 심장병에 의한 사망률 및 총 사망률이 반비례한다고 밝혔다. 즉 중년 남성 2,300명을 대상으로 실시한 조사에서 올리브유를 주된 지방원으로 하는 사람들은 심장병에 의한 사망률뿐 아니라 총 사망률도 낮은 것으로 나타났다.

요즘 동물성 포화지방 섭취가 늘자 몸에 좋은 불포화지방산을 섭취하겠다는 생각에서 프리미엄 오일이 주목받고 있다. 그러나 대두유나 옥수수유 같은 일반 식물성 기름도 대부분 불포화지방산으로 구성되어 있기 때문에 큰 차이가 없다. 아무리 좋은 성분이 많이 들어 있는 기름도 1g당 9㎉로 열량이 높기 때문에 많이 먹으면 살이 찌므로 주의하여야 한다. 한국영양학회는 성인의 하루 지질 섭취량을 총 열량의 15∼20%로 정하고 있다.

기름은 산패 위험이 크므로 한 번 사용했거나 오래된 것은 버리는 것이 좋다. 또 프리미엄 오일은 가능한 사이즈가 작은 것을 구입하고, 한번 뚜껑을 열면 6개월 이내 소비하는 것이 좋다. 보관은 뚜껑을 잘 닫고 직사광선이 없는 서늘한 곳에 둔다.

영양 성분표 (1테이블 스푼 기준)